curvas rectas

Si hay en la automoción un sistema que haya servido como plataforma para las invenciones más diversas, ese es el de la suspensión. Como sabes, el sistema de suspensión es el conjunto de elementos elásticos que se sitúa entre las ruedas y ejes y las partes del vehículo que quedan suspendidas. La misión de la suspensión es absorber las irregularidades del terreno, mantener el contacto entre vehículo y suelo y garantizar el confort de los ocupantes.

Los primeros sistemas estaban compuestos por toscas ballestas heredadas de los coches de caballos. Pero a partir de 1898, los fabricantes echan mano de los primitivos amortiguadores de fricción con que se equipan las bicicletas y en ellos encuentran la inspiración para hacer de la suspensión un sistema que se adapte a las características de los modernos automóviles. El problema de este sistema viene dado por la escasa elasticidad de su funcionamiento y, sobre todo, por el enorme desgaste de los elementos que rozan entre sí.

Quizá por esos motivos los fabricantes buscan un nuevo grado de evolución, y mientras reservan el uso de ballestas para el transporte de mercancías pesadas, equipan a los turismos con muelles helicoidales que absorben los impactos con facilidad mientras el amortiguador frena el efecto rebote que acumulan y transmiten los muelles al ir absorbiendo las irregularidades del terreno.

Mientras los especialistas en suspensión perfeccionan muelles y amortiguadores hasta conseguir los sistemas que utilizamos hoy en día, algunos fabricantes se dedican a buscar mecanismos alternativos. La suspensión conjugada es uno de ellos y consiste en unir la suspensión delantera del lado derecho con la suspensión trasera del lado derecho. Y lo mismo con las suspensiones delantera y trasera del lado izquierdo.

Citroën utilizó en el 2CV, el Ami y el Dyane 6 una suspensión conjugada de tipo mecánico que resulta algo curiosa. Junto a cada rueda se emplazaba un amortiguador de inercia, es decir una cápsula llena de aceite con un peso colocado sobre un muelle. Al subir la rueda por efecto de un obstáculo, el peso empujaba el muelle hacia abajo y amortiguaba el golpe. Al bajar la rueda, la inercia del peso hacía que este tirara del muelle, distendiéndolo. Para completar el sistema, unos tirantes longitudinales unidos a otros amortiguadores de inercia se frenaban entre sí, minimizando los balanceos del vehículo.

Por su parte, Austin reservó para sus modelos 1100, 1300 y para el legendario Mini un sistema de suspensión conjugada hidrolástica, que dio a conocer en 1962. Cada rueda estaba dotada de una unidad hidráulica conectada con la unidad de la otra rueda del mismo lado del vehículo. De esta forma, cuando una rueda subía, el líquido hidráulico se desplazaba hacia la otra rueda, repercutiéndole parte del esfuerzo de choque y logrando así una mayor estabilidad del vehículo.

Quizá una de las casas que más ha investigado el campo de la suspensión es Citroën. La suspensión hidroneumática aparece ya en la Segunda Guerra Mundial como un proyecto que se materializará en modelos como el Traction Avant de 1954 y el DS de 1955, llegando con las lógicas innovaciones hasta los modelos actuales de la firma francesa.

En el sistema de suspensión hidroneumática, cada rueda cuenta con un pistón conectado a una esfera metálica dividida en dos partes por una membrana. En la parte superior de la esfera, una carga de nitrógeno comprimido actúa como amortiguador. Al elevarse la rueda del vehículo, el pistón inyecta aceite hidráulico mineral en la parte inferior de la esfera. El nitrógeno de la parte superior frena el choque comunicado por el aceite y empuja la rueda contra el suelo, asegurando su adherencia. Mediante electroválvulas es posible regular la cantidad de aceite disponible en el circuito y así conseguir diferentes comportamientos del sistema.

Son diferentes planteamientos con un mismo fin: conseguir que el vehículo haga frente a las irregularidades del terreno sin perder estabilidad, asegurando la adherencia al firme y proporcionando comodidad a los ocupantes del vehículo. El sistema de suspensión es uno de los principales en cuanto a la seguridad activa del vehículo, y por este motivo mañana le dedicaremos unas cuantas líneas más.