curvas rectas

Ayer dimos un repaso a algunas suspensiones un tanto especiales. Sin embargo, la mayoría de turismos actuales utilizan un sistema de suspensión basado en el uso combinado de muelles helicoidales y amortiguadores. Hoy veremos el porqué de esta composición. No entraré en otros elementos como las barras estabilizadoras, las de torsión o el detalle del tren McPherson. Eso lo dejo para gente que entienda de Mecánica y para foros especializados.

Como vimos, la misión del sistema de suspensión es absorber las irregularidades del terreno y mantener el contacto de las ruedas sobre el firme, proporcionando comodidad al conductor y el resto de ocupantes del vehículo. Para eso se utilizan unos muelles de grueso acero que funcionan de la siguiente manera:

Cuando la rueda toca un obstáculo, se levanta. La energía cinética de su movimiento se transmite al muelle, que al comprimirse acumula esa energía para luego liberarla en forma de movimiento de expansión. Cuando el muelle se expande, por un lado levanta la carrocería y por otro empuja la rueda hacia el suelo, mejorando el contacto entre ambos elementos.

Claro, que si la cosa fuera tan simple, tendríamos un problema. Al expandirse el muelle, la carrocería ascendería. Luego bajaría por efecto de la gravedad, comprimiría el muelle, el muelle se cargaría de energía y la disiparía de nuevo expandiéndose. Luego volvería a bajar, y a subir, y a bajar… Este efecto rebote, además de ser un incordio, podría llegar a inestabilizar el vehículo, de forma parecida a lo que le ocurre al amigo que protagoniza este vídeo:

Así que hace falta un elemento que frene la acción de los muelles. Este elemento es el amortiguador. Un amortiguador no es más que un tubo telescópico dividido en dos cámaras, cerrado y lleno de un fluido que puede ser aceite hidráulico o gas.

Al recibir la energía mecánica transmitida por el muelle, el fluido pasa por unas válvulas de paso de un solo sentido que están instaladas en el interior del tubo telescópico. Como el paso del fluido por las válvulas es muy lento, el movimiento recibido por el muelle se amortigua. En términos de transformación de energía, se puede decir que la energía cinética acumulada y transmitida por el muelle se transforma en energía calorífica que se disipa al pasar al fluido.

Y ya está bien por hoy. Mañana hablaremos de lo más importante: la necesidad de hacer buen uso del sistema de suspensión y de verificar periódicamente que los elementos que lo forman estén en buen estado de mantenimiento. De esta forma finiquitaremos el tema.