curvas rectas

Buscando historias sobre la Historia de la Automoción, a veces te encuentras con algunas pistas sencillamente simpáticas. El airbag, con todo lo moderno que es, tiene más años que Matusalén. Un primitivo diseño nos sitúa, mira por dónde, en la Florencia de principios del siglo XVI.

Cuenta el director del Museo Ideale, Alessandro Vezzosi, que la idea del airbag data de 1505, cuando Leonardo da Vinci diseñó una bolsa fabricada con cuero y rellena de aire que, colocada alrededor del cuerpo de quien quisiera usarlo, protegía a la persona de caídas calculadas hasta casi cuatro metros de altura.

El célebre ingeniero que no dominaba el álgebra esbozó su idea en un croquis del tamaño de una uña al dorso de una página de la colección de manuscritos conocida como El códice sobre el vuelo de los pájaros. No sé si es que se le acabó el papel o es que sencillamente le gustaba ponerle las cosas difíciles a quienes pudieran sucederle, que no en vano el genio del Renacimiento solía escribir las cosas al revés. El caso es que el buen hombre ya pensó en la seguridad pasiva cuando trabajó en el eterno deseo del hombre: volar.

Hacia 1969, General Motors retomaría la idea de la bolsa de aire y tirando de un equipo de ingenieros le dio al invento un uso más modesto y seguramente más eficaz: el gigante automovilístico comenzó a investigar la posibilidad de dotar a sus modelos de un dispositivo que se llenara de aire automáticamente para complementar el uso del cinturón de seguridad. En 1973 salieron a la calle 1.000 unidades del Chevrolet Impala que durante veinte años sirvieron como banco de pruebas del renovado ingenio. En 1993, General Motors fue recuperando los Impalas que continuaban con vida y examinaron la estabilidad de los compuestos químicos que impulsaban la bolsa de aire. 500 años después de su concepción, el airbag había nacido.